Son parásitos externos hematófagos que afectan a muchos animales y cuyo ciclo vital se completa entre el suelo y varios animales.

En el animal se fijan fuertemente introduciendo su aparato bucal en la piel dando lugar a irritaciones locales; si son extraídas incompletamente el resto que queda en la piel puede dar lugar a un pequeño granuloma.

La gravedad de la infestación por este parásito consiste en la facilidad para transmitir enfermedades, diferentes según la zona geográfica: fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, encefalitis de San Luis, tularemia, anaplasmosis, parálisis por garrapatas, enfermedad de Lyme, piroplasmosis y erhlichiosis.